12. Circuitos integrados

Los circuitos integrados (C.I.) son circuitos que tienen un uso específico, compuestos de los elementos simples estudiados: transistores, diodos, resistencias, condensadores, etc., fabricados en una oblea de silicio (miniaturizados), conectados los lugares importantes donde daremos señal y recogeremos los resultados con contactos eléctricos o terminales, y empaquetados o protegidos por una carcasa de plástico. También se les llama microchips o, simplemente, chips.

Un microchip hoy en día es un prodigio tecnológico. Los elementos del circuito son tan pequeños que se necesita un buen microscopio para verlo. En un microchip de un par de centímetros de largo por un par de centímetros de ancho pueden caber millones de transistores además de resistencias, diodos, condensadores, etc. Un ejemplo muy bueno sería el microprocesador de un ordenador.